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Un vétéran de 27 tonnes entre au musée : le D-Day Collins Museum reçoit un authentique char de combat américain.

À l'approche du 82 ème anniversaire du Débarquement, le 6 juin, le musée manchois D-Day Collins a fait l'acquisition d'un élément historique extrêmement rare : ce char américain a été récupéré à Saumur où il dormait depuis 73 ans.
Le char américain de type M31 avec ses 27 tonnes et ses 83 ans, n'est pas arrivé tout seul dans son nouveau musée.
L'imposante dépanneuse utilisée pour déplacer ce témoin de la Seconde Guerre mondiale fait partie des 12 engins encore de ce monde. Et il y a quelques jours, Philippe Tanne, Conservateur du D-Day Collins Museum, a réalisé son rêve d’enfant : en avoir une à la maison.
L'objectif est de faire fonctionner à nouveau la tourelle de l'engin.
"Il est complet, avec tous ses accessoires à l'intérieur et à l'extérieur. Il n'est pas fonctionnel à ce jour, mais notre but, c'est de le refaire fonctionner, de le remettre en route" dit Philippe Tanne. "Ce n'est pas infaisable, mais il faut un peu plus qu'une clé de 13 parce que tout est gros et lourd, donc il va falloir des moyens de levage, il va falloir des caisses à outils poids lourd et beaucoup, beaucoup de dégrippant.".
Un prêt pour 100 ans.
Ce passionné cherchait à acquérir ce char américain de 1943 depuis quatre ans. Propriété de l'armée française, le véhicule militaire lui est prêté pour 100 ans, ce qui lui laisse amplement le temps de tout démonter pour lui donner une nouvelle vie.
Près de 900 chars de ce type étaient utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. Leur mission était de dépanner les blindés et dégager les routes. À leur bord, se trouvait un équipage de six hommes.
"Le chauffeur était littéralement assis sur la boîte de vitesses. À gauche, le mitrailleur, qui faisait aussi office de radio. Ici, vous aviez un premier mécanicien, ensuite le chef de char qui lui était en tourelle, assis là, et ensuite deux autres mécaniciens", explique Philippe Tanne.
Le char doit encore révéler bien des secrets. L'enquête est lancée pour trouver son unité d'origine pendant la Seconde Guerre mondiale. Les restes d'une étoile sur la tourelle prouvent qu'il a bien été utilisé par l'armée américaine. Reste à compléter son histoire.
Pour le 6 juin, le char devrait avoir retrouvé une part de sa splendeur.