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Il n'avait pas volé depuis plus de 100 ans. Un avion de la Première Guerre mondiale a survolé le ciel de la Touraine à l'aérodrome de Tours-Sorigny, ce mercredi à l'occasion du 11 novembre. Un SPAD 7, un chasseur, le modèle le plus puissant de son époque. Il n'en reste plus que huit dans le monde et celui-ci vient d'être restauré par un atelier tourangeau, Early Aviators, à Sorigny, atelier spécialisé dans la restauration d'avions historiques.
L'avion le plus performant de la Première Guerre mondiale.
Remplir le moteur d'huile, vérifier les chandelles sur le tarmac, Antoine Ros scrute chaque détail avant chaque démarrage. "Cet avion, le Spad 7, c'est l'avion des as de la Grande Guerre", détaille-t-il. **"C'est l'avion des pilotes de chasse de la Première Guerre mondiale, le premier vraiment performant. Il a été construit à plusieurs milliers d'exemplaires. Il n'en reste plus que 8 et celui-ci est le seul en état de vol."
Pour le refaire voler, il a fallu deux ans et demi de travaux en partant des restes d'un avion retrouvé dans l'est de la France, dont l'histoire reste inconnue. "On sait juste qu'il a été fabriqué dans une usine parisienne en 1918", poursuit-il. Un avion biplan, entièrement en bois et peint en vert, équipé d'une mitraillette et d'un moteur de 180 chevaux, le plus rapide de son époque.
Deux roues, enfin, et pas de frein. "Il glisse sur le sol, on ne freine pas, il faut attendre que l'avion ralentisse tout seul." Peint en vert, un emblème figure sur les deux flancs de l'aéronef : une tête d'Indien. "C'est l'insigne de l'escadrille Lafayette, une escadrille de pilotes volontaires américains qui, en 1916, se sont engagés aux côtés de la France alors que les États-Unis n'étaient pas encore en guerre."